El 25% de la población de 25 a 44 años que reside en el territorio nacional sufre alguna enfermedad de las encías, si bien en un 8% de los casos las patologías llegan a ser severas. Así lo reflejan los datos que maneja el Consejo General de Dentistas de España. Ahora bien, según el presidente del Colegio Oficial de Dentistas de Las Palmas, Francisco Cabrera, la cifra se eleva al 35% entre las personas de 65 a 74 años. «El 12% de ellas presenta periodontitis avanzada. Sabemos que los pacientes afectados por la enfermedad periodontal tienen entre un 25 y un 50% más de riesgo de padecer patologías cardiovasculares», detalla el experto.
Tal y como explica el profesional, la enfermedad periodontal puede causar dos efectos graves en la salud. Uno de ellos se localiza en la boca, donde la infección de los tejidos que dan soporte a los dientes puede derivar en la pérdida de los mismos. El otro guarda relación con un estado de inflamación crónica en el organismo. «Esto ocurre cuando las bacterias patógenas pasan al torrente sanguíneo e invaden diferentes tejidos y órganos. De ahí que la enfermedad de las encías se asocie con el riesgo de desarrollar patologías comunes y crónicas», apunta el doctor.
De hecho, en el listado de dolencias figuran las enfermedades cardiovasculares, el ictus, la diabetes, el síndrome metabólico, las afecciones respiratorias y la artritis reumatoide. Además, este problema puede provocar partos prematuros y el desarrollo de algunas neoplasias como el cáncer oral, de pulmón, páncreas o colon, entre otras. Atendiendo al último Informe Anual del Sistema Nacional de Salud, 28 de cada 1.000 habitantes del Archipiélago tienen una enfermedad cardíaca, el índice más alto del país.
«En el caso concreto de la enfermedad cardiovascular aterosclerótica –endurecimiento de las arterias–, la periodontitis se ha consolidado como un factor de riesgo adicional por su vínculo con el proceso inflamatorio crónico, pues esta inflamación juega un papel crucial en la formación de placas de ateroma, lo que puede obstruir las arterias», comenta.
Causas
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Pero, ¿cuáles son las causas que están detrás de las enfermedades de las encías? Según indica la misma fuente, estas patologías van de la mano de la placa dental, que está compuesta por bacterias. «Este biofilm puede originar una inflamación superficial del tejido gingival, que denominamos gingivitis. Si empeora, puede progresar hacia una infección grave de las encías, es decir, a la periodontitis», remarca. Los principales desencadenantes son la mala higiene bucodental, la predisposición genética a padecerla, el consumo de tabaco, el estrés crónico o los cambios hormonales, entre otras causas.
«El signo más evidente de la inflamación gingival es el enrojecimiento y el sangrado. Con base en la última Encuesta de Salud de Canarias, a más del 20% de la población de las Islas del 16 años en adelante le sangra las encías al cepillarse los dientes. Cuando esto sucede, es fundamental acudir al dentista a tiempo, pues una encía sana no sangra», advierte el presidente de la citada institución colegial. En este sentido, el doctor hace hincapié en que este mismo problema lo experimentan 10.713 menores de entre 3 y 15 años en la provincia de Las Palmas. Sin embargo, el conflicto es más profundo, ya que más de un 24% nunca ha asistido a la consulta de un odontólogo.
Para tratar la gingivitis, es necesario que un dentista haga una exhaustiva valoración de la afección. No obstante, de manera habitual, su abordaje se centra en llevar a cabo una higiene dental profesional en las consultas de los especialistas. Cuando el cuadro corresponde a una periodontitis, es esencial realizar un raspado y un alisado radicular para limpiar por debajo de las encías. Si la dolencia ya se encuentra en un estado avanzado, los profesionales pueden valorar la posibilidad de practicar pequeñas cirugías de las encías. «Para mejorar la salud periodontal y garantizar el control de la periodontitis a largo plazo es importante realizar limpiezas profesionales regulares y seguir el programa de mantenimiento indicado por el dentista», apunta el doctor Cabrera.
Hay que señalar que unas encías sanas siempre muestran un aspecto firme y rosado. Por tanto, la inflamación y el enrojecimiento son signos de alarma que no deben pasar inadvertidos, pues indican que se está produciendo una respuesta inflamatoria causada por la acumulación de placa.
«El sangrado que se produce al cepillarse, al utilizar hilo dental o al morder alimentos duros evidencia un problema que no se debe ignorar. Otras señales de alerta son la retracción de las encías, la manifestación de halitosis que no mejora con la higiene bucal, el dolor o la sensibilidad al tacto, al masticar o al exponerse a alimentos calientes o fríos y que los dientes se aflojen o se muevan», dice Francisco Cabrera. «La presencia de abcesos –acumulación de pus– es una señal de infección avanzada. También, a medida que los tejidos que sostienen los dientes se deterioran, se pueden notar cambios en la forma en que los dientes encajan al morder», agrega.
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Para prevenir la aparición de enfermedades de las encías, Francisco Cabrera recomienda controlar la placa bacteriana a través de una correcta higiene bucodental. «Hay que cepillar los dientes dos veces al día, como mínimo, durante dos minutos, utilizar pasta dental con flúor, limpiar correctamente los espacios interdentales y seguir unos hábitos de vida saludables. Esto último significa no fumar, mantener una dieta rica en nutrientes –sobre todo en vitamina C y calcio– y evitar el consumo excesivo de azúcares y carbohidratos refinados, pues alimentan las bacterias bucales», manifiesta el dentista. Además, aconseja mantener bajo control las enfermedades sistémicas como la diabetes para evitar el riesgo de contraer infecciones en las encías, beber mucha agua y controlar tanto el bruxismo como el estrés.
Revisiones gratuitas
Desde el Colegio de Dentistas de Las Palmas aseguran que se trabaja de forma activa para concienciar a la población sobre las repercusiones que pueden tener las enfermedades periodontales. «Entendemos que la salud pública está estrechamente ligada a las enfermedades bucodentales y que, por lo tanto, no puede desvincularse de la salud oral», defiende el doctor Francisco Cabrera, presidente de esta institución. «Nuestras actividades y campañas de concienciación son también una práctica habitual de cara a la prevención. En este momento, y en colaboración con el Consejo General de Dentistas de España, estamos en puertas de anunciar una campaña de revisiones gratuitas para la detección precoz del cáncer oral en las clínicas de la provincia que se sumen a esta iniciativa», adelanta el profesional. | Y. M.
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